Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует уничтожения лесов, но при этом мягче и прочнее привычной нам продукции. Кажется сценарием из научной фантастики, но для американского гиганта Kimberly-Clark — владельца таких известных брендов, как Scott, Cottonelle и Huggies — это реальная производственная цель. Как сообщает The Wallers Street Journal, компания нашла инновационную альтернативу древесному волокну: за основу новой продукции планируют взять волокна растения геспералоэ.
Это растение, чьи длинные заостренные листья привычны для засушливых регионов Мексики и юга США, способно совершить настоящую революцию. Использование геспералоэ позволяет создавать бумажные полотенца и туалетную бумагу нового поколения, которые превосходят древесные аналоги по мягкости и износостойкости. Более того, при выходе на промышленные масштабы такой метод обещает стать не только экологичнее, но и дешевле, так как избавляет от необходимости вырубки лесов.
В самой Kimberly-Clark масштаб проекта называют не иначе как «лунной миссией». Руководство компании не скрывает, что путь от лабораторных исследований до массовых полок магазинов будет долгим, но цель амбициозна: полностью отказаться от использования волокон, полученных из естественных лесов. На сегодняшний день компания уже накопила внушительный багажа — более 30 патентов, связанных с исследованиями геспералоэ. Если технология приживется, это станет не только технологическим прорывом, но и серьезным вызовом для лесозаготовительного бизнеса в Канаде, США и Скандинавии.
Процесс поиска идеального сырья занял целых двадцать лет. Команда исследователей перебрала десятки вариантов: в ход шли пшеничная солома, водоросли и даже куриные перья.
«Мы пытались превратить в целлозу практически всё», — вспоминает топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
Главными критериями при отборе были экономическая выгода и возможность массового производства.
Счастливый случай помог сузить круг поисков. Внимание ученых привлекла заброшенная плантация в Аризоне, где растения геспералоэ продолжали буйно расти на пустынной земле без всякого ухода. Изучив структуру волокон, исследователи убедились: материал обладает идеальным сочетанием прочности и нежности.
«Полученных данных достаточно, чтобы чувствовать воодушевление», — поделился Крейг Славчефф, возглавляющий исследовательский отдел.
Уже в следующем году в городе Юма (штат Аризона) должен открыться пилотный объект. Компания активно сотрудничает с местными фермерами, чтобы протестировать коммерческий потенциал растения. Выбор локации не случаен: геспералоэ крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливого Юго-Запада США.
Потребности человечества в бумажной продукции растут, и экологический след этого процесса становится всё более заметным. По данным, на которые ссылалась Euronews, жители США, Канады и Западной Европы потребляют от 15 до 25 кг туалетной бумаги на человека в год. При этом Европейское экологическое бюро бьет тревогу: производство бумаги из древесины загрязняет экосистемы, а использование химикатов для ароматизации продукции лишь усугубляет ситуацию. Серджио Баффони из Environmental Paper Network отмечает, что, хотя доля салфеток в мировом производстве бумажной продукции составляет около 10%, их потребление неуклонно растет. В этих условиях «бумага будущего» из пустынного растения может стать спасением для планеты.
